2012 firar Svalornas samarbetspartner Save Western Gaths Movement (SWGM) sitt 25-årsjubileum. I samband med detta kommer det anordnas olika events för att belysa värdet av bergskedjan Western Gaths och vikten av att skydda den mot miljöhot. Även om miljöministeriet upprättat en egen expertpanel för Western Gaths, diskuteras sällan miljöproblemen i Western Gaths på samma sätt som miljöproblemen i Himalaya. Svalorna träffade kärngruppen i SWGM och tog del av diskussionen om hur viktigt det är att lyfta fram Western Gaths som en ”environmental hotspot” både nationellt och internationellt. Ida Svendsen, praktikant på Svalornas kontor i Bangalore rapporterar.
Expertpanelen som Ministry of Environment and Forests (MoEF) upprättade för Western Gaths förra året fick i uppgift att sammanställa en rapport över Ecological Sensitve Area (ESA) i Western Gaths. Rapporten skulle ha kommit ut för över två månader sedan, men är fortfarande inte publicerad. Kärngruppen i SWGM har jobbat mycket med att lobba för att olika ESA lyfts fram, samtidigt som de har deltagit på alla möten som har hållits av expertpanelen. Kärngruppen var i viss utsträckning kritisk till expertpanelens urval av områden. De menar att expertpanelen inte tillräckligt lyfter fram biodiversitetens vitala roll, och att den bortser från detta genom att fokusera på enstaka arter som måste bevaras. De belyser också att områden som inte utses till ESA ändå kan vara livsviktiga för ett helt samhälle.
SWGM:s aktiviteter nästa år kommer att utgöras av olika workshops. I slutet av december kommer det att hållas ett tredagars event, dit 300 till 500 utvalda deltagare kommer att bjudas in. Workshopen kommer att utgå från olika ämnen kopplade till Western Gaths, såsom miljöpåverkan från större städer som ligger i eller nära Western Gaths, folkrörelser i Western Gaths och olika perspektiv på Western Gaths. Deltagarna som blir inbjudna kommer ha blandade åsikter och bakgrunder så värdet av bevarandet av bergskedjan kan ses från olika perspektiv. Svalorna lyfte i diskussionen med kärngruppen fram hur viktigt det är att få in de lokala samhällena, så att lokalbefolkningens syn på biodiversitet och bevaring av naturen blir en central del av diskussionerna. Genom mat, film och kulturella events ska de lokala samhällena i Western Gaths representeras.
Kärngruppen i SWGM diskuterade hur man kan använda RIO+20 (United Nation Conference on Sustainable Development som kommer att hållas i Rio de Janeiro 4-6 juni 2012) för att lobba på en internationell nivå. Om det är möjligt att få in några radar om Western Gaths i dokumentet som kommer formas under mötet i Rio de Janeiro juni 2012 kan detta bli ett mycket stort genombrott för uppmärksammandet av Western Gaths på en internationell nivå. Jämfört med Amazonas, regnskogen i Indonesien och Himalaya blir Western Gaths ofta bortglömt. Western Gaths sträcker sig över 1600 kilometer och täcker 159 000 kvadrat kilometer i sydvästra Indien. Bergskedjan är hem för 300 miljoner människor, och består av vattendrag som ger vatten till 40 procent av Indiens befolkning. Hoten som Western Gaths möter genom extrahering av naturresurser och förlusten av biodiversiteten är förödande.
Om Western Gaths får en plats i Rio+20-dokumentet är det en öppning för lobbyarbetet för att skydda Western Gaths. Möjligheterna att pressa regeringen när det gäller implementering av lagar för att skydda naturen ökar. Det är viktigt att lokalsamhällena och den ursprungsbefolkning som lever i Western Ghats får sina röster hörda i hela processen. Vi kan dock ifrågasätta om ESA vill ge lokala samhällan och ursprungsbefolkningen tillgång till naturresurserna eller begränsa dem från deras tidigare levebröd.
Ida Svendsen,
Praktikant, Svalornas kontor i Bangalore
